Maakt weinig slapen dik? Wat de wetenschap zegt over slaap en stofwisseling

Weinig slapen maakt niet als bij toverslag dik, maar gecontroleerde studies tonen dat het twee dingen verstoort die zwaar wegen voor de stofwisseling: hoe het lichaam met glucose omgaat en de signalen van honger. En een studie uit 2022 liet iets nog praktischers zien: toen mensen die te weinig sliepen langer gingen slapen, aten ze minder. Slaap is geen luxe; het is onderdeel van de stofwisseling.

Wat gebeurt er met je glucose als je te weinig slaapt?

Een van de klassieke studies verscheen in 1999 in The Lancet. Elf jonge mannen mochten zes nachten lang maar vier uur in bed liggen en kregen daarna een periode met lange herstelnachten. Tijdens de slaapschuld was de glucosetolerantie lager, steeg het avondcortisol en was het sympathische zenuwstelsel actiever. De onderzoekers merkten op dat die veranderingen leken op die van normale veroudering.

Waarom neemt de honger toe na een korte nacht?

In 2004 beperkte een studie in Annals of Internal Medicine de slaap van twaalf jonge mannen gedurende twee dagen. Leptine, het hormoon dat verzadiging doorgeeft, daalde; ghreline, dat de eetlust aanwakkert, steeg; en honger en eetlust namen toe, vooral voor calorierijk voedsel met veel koolhydraten. Het was een kleine groep in een laboratorium, maar het mechanisme werd duidelijk.

Het tijdstip telt ook. In een experiment dat in 2009 in PNAS verscheen, verlaagde eten en slapen buiten het ritme van de biologische klok, zoals bij ploegendienst, de leptine en verhoogde het de glucose, terwijl ook de insuline steeg. Bij een deel van de deelnemers kwam de glucose na de maaltijd uit op waarden die typisch zijn voor prediabetes.

Helpt langer slapen? Wat een studie uit 2022 liet zien

Een studie in JAMA Internal Medicine uit 2022 volgde 80 jonge volwassenen met overgewicht die minder dan zes en een half uur per nacht sliepen. De helft kreeg een persoonlijk advies over slaaphygiëne; de andere helft ging gewoon door. Zonder voorgeschreven dieet of beweging sliep de geadviseerde groep ruim een uur langer per nacht en nam die gemiddeld ongeveer 270 kilocalorieën per dag minder in dan de controlegroep, gemeten met een objectieve methode. Het is het gemiddelde van een kleine groep over enkele weken en voorspelt niet de uitkomst van één persoon, maar het wijst erop dat slaap een echte hefboom is.

Hoeveel uur slaap heeft een volwassene nodig?

Twee Amerikaanse verenigingen voor slaapgeneeskunde publiceerden in 2015 een consensus: een volwassene zou regelmatig zeven uur of meer per nacht moeten slapen voor een optimale gezondheid. Op bevolkingsniveau vond een meta-analyse uit 2008 in het tijdschrift Sleep, met meer dan 600.000 mensen uit verschillende landen, een grotere kans op obesitas bij korte slapers, zowel bij kinderen als bij volwassenen. De auteurs waarschuwen zelf dat zulke studies een verband laten zien en dat oorzaak er moeilijk mee te bewijzen is; daarom zijn de gecontroleerde studies hierboven zo belangrijk.

En slaapapneu?

Obstructieve slaapapneu, waarbij de ademhaling 's nachts vaak stokt, hangt sterk samen met overtollig lichaamsvet en met cardiovasculaire complicaties. In 2024 testten twee fase 3-studies, het SURMOUNT-OSA-programma, gepubliceerd in de New England Journal of Medicine, tirzepatide bij volwassenen met matige tot ernstige apneu en obesitas: na een jaar daalde het aantal ademstops per uur veel sterker in de behandelde groepen dan in de placebogroepen, samen met het lichaamsgewicht en de bloeddruk. Het gaat om groepsresultaten in een specifieke populatie, gefinancierd door de fabrikant; diagnose en behandeling van apneu zijn altijd aan de zorgprofessional.

Ben je benieuwd naar de economische kant van deze middelen, lees dan wat het onderzoek naar tirzepatide bewees en waarom het zo duur is. Over spieren en ouder worden: wat er met de spiermassa gebeurt tijdens deze behandelingen; en over hartmarkers: het artikel over cardiovasculaire markers.

Informatieve inhoud; vervangt geen advies van een zorgprofessional.

Bronnen

1. Effect van slaapschuld op stofwisseling en hormonale functie (The Lancet, 1999)
2. Slaapbeperking, leptine, ghreline en eetlust (Annals of Internal Medicine, 2004)
3. Metabole en cardiovasculaire gevolgen van een verstoord dag-nachtritme (PNAS, 2009)
4. Langer slapen en energie-inname bij volwassenen met overgewicht: gerandomiseerde studie (JAMA Internal Medicine, 2022)
5. Aanbevolen slaapduur voor volwassenen: consensus van twee Amerikaanse slaapgeneeskundige verenigingen (Sleep, 2015)
6. Meta-analyse van korte slaap en obesitas bij kinderen en volwassenen (Sleep, 2008)
7. SURMOUNT-OSA: tirzepatide bij obstructieve slaapapneu en obesitas (New England Journal of Medicine, 2024)