Markt7 min leestijd

Tirzepatide: wat het onderzoek bewees en waarom het zo duur is

Tirzepatide liet sterke resultaten zien in fase 3-studies, maar kost in de Verenigde Staten meer dan US$ 1.000 per maand. De openbare cijfers tonen dat die prijs een keuze is.

Tirzepatide, door Eli Lilly verkocht als Mounjaro en Zepbound, is een van de best onderzochte geneesmiddelen van het afgelopen decennium: in fase 3-studies met duizenden deelnemers deed het beter dan placebo en ook beter dan semaglutide. Het probleem zit niet in de wetenschap, maar in de prijs. In de Verenigde Staten ligt de catalogusprijs boven de US$ 1.000 per maand, terwijl onafhankelijke studies schatten dat middelen uit dezelfde familie voor een paar dollar te maken zijn. In dit artikel houden we feiten, met bron, gescheiden van onze mening.

Wat is tirzepatide en hoe werkt het?

Het is een synthetisch peptide, gebouwd op de volgorde van GIP, een hormoon dat de darm na de maaltijd afgeeft, met een vetzuurketen die het langer in het lichaam houdt. Het activeert twee receptoren, die van GIP en die van GLP‑1, en beïnvloedt daardoor de verzadiging, hoe snel de maag leegloopt en hoeveel insuline vrijkomt afhankelijk van de beschikbare glucose. Het kwam eerst op de markt voor diabetes type 2 onder de naam Mounjaro; eind 2023 kreeg hetzelfde molecuul de naam Zepbound voor obesitas. Eén werkzame stof, twee merken.

Wat lieten de SURPASS- en SURMOUNT-studies zien?

Lilly verdeelde het onderzoek over twee programma's. SURPASS testte het molecuul bij mensen met diabetes type 2: in een van de kernstudies, in 2021 gepubliceerd in de New England Journal of Medicine, verlaagde tirzepatide het geglyceerd hemoglobine meer dan semaglutide, destijds de maatstaf. SURMOUNT richtte zich op obesitas zonder diabetes. In SURMOUNT-1, waarin 2.539 volwassenen 72 weken werden gevolgd, lag de gemiddelde afname van het lichaamsgewicht in de behandelde groepen tussen 15% en 21%, tegenover ongeveer 3% in de placebogroep. In 2025 zette SURMOUNT-5 tirzepatide rechtstreeks naast semaglutide bij obesitas, en het gemiddelde van de tirzepatidegroep was groter.

Twee eerlijke kanttekeningen. Ten eerste gaat het om groepsgemiddelden in specifieke populaties; ze voorspellen niet de uitkomst van één persoon. Ten tweede werden al deze studies door de fabrikant zelf gefinancierd. Dat maakt ze niet ongeldig, want ze zijn door andere wetenschappers beoordeeld en in toonaangevende tijdschriften verschenen, maar de lezer mag het weten.

Er is nog een detail dat in de portemonnee voelbaar is. In SURMOUNT-4 kregen deelnemers die van tirzepatide naar placebo overstapten een groot deel van hun gewichtsafname terug. Anders gezegd: voor de meeste mensen is de behandeling doorlopend, en een doorlopende behandeling met een hoge prijs wordt een abonnement voor het leven.

Wat kosten Mounjaro en Zepbound?

In de Verenigde Staten ligt de catalogusprijs van Mounjaro rond US$ 1.112 per maand en die van Zepbound op maximaal US$ 1.086 per 28 dagen, volgens GoodRx in januari 2026. Over twaalf maanden is dat meer dan US$ 13.000. Wie zonder verzekering rechtstreeks bij de fabrikant koopt, kan sinds december 2025 Zepbound-flacons krijgen voor US$ 299 tot US$ 449 per maand. Hetzelfde product, in een andere vorm en via een ander kanaal, kost minder dan de helft: de catalogusprijs weerspiegelt niet wat het maken kost.

In Brazilië werd bij de introductie van Mounjaro in 2025 de maximale consumentenprijs voor een doos voor één maand vastgesteld op R$ 3.627,82, volgens de Braziliaanse federale raad van apothekers. Het minimumloon was dat jaar R$ 1.518: aan het plafond kostte één maand medicatie meer dan twee minimumlonen. In de Verenigde Staten bleek uit een peiling van KFF in 2024 dat meer dan de helft van de volwassenen die middelen uit deze klasse hadden gebruikt moeite had om ze te betalen, ook als ze verzekerd waren.

Kijk nu naar India. Toen Lilly daar in maart 2025 dezelfde werkzame stof lanceerde, berekende Bloomberg dat de startverpakking bijna veertien keer minder kostte dan in de Verenigde Staten. Je kunt aanvoeren dat elk land andere inkomens en zorgstelsels heeft, en dat klopt deels. Maar het bevestigt de kern: de prijs wordt niet bepaald door de productiekosten; hij wordt per land vastgesteld, naar wat elke markt kan dragen.

Wat kost het om zo'n middel te maken?

We vonden geen gepubliceerde schatting specifiek voor tirzepatide, wel voor semaglutide, het concurrerende molecuul uit dezelfde familie. Een analyse in JAMA Network Open uit 2024, gebaseerd op internationale handelsgegevens van de werkzame stof, schatte dat injecteerbare semaglutide met winst verkocht zou kunnen worden voor US$ 0,89 tot US$ 4,73 per maand. Een andere, in 2026 gepubliceerd in het tijdschrift Obesity, berekende dat een generieke injecteerbare versie US$ 28 tot US$ 140 per persoon per jaar kan kosten, waarbij de injectiepen een groot deel van de rekening uitmaakt.

Tirzepatide gebruikt per maand meer werkzame stof dan semaglutide, dus de kosten liggen waarschijnlijk boven die schattingen. Er is echter een cijfer van Lilly zelf: in het jaarverslag over 2025 dat bij de SEC is ingediend, bedroeg de brutomarge van het bedrijf 83%. Van elke US$ 100 omzet was ongeveer US$ 17 kostprijs van de producten. Dat cijfer geldt voor het hele bedrijf, niet alleen voor tirzepatide, maar het laat de afstand zien tussen maken en vragen.

Wanneer verloopt het octrooi op tirzepatide?

Volgens hetzelfde jaarverslag loopt het octrooi op de verbinding tot 2036 in de Verenigde Staten, tot 2037 in de grote Europese landen en tot 2040 in Japan. Het document erkent ook dat het bedrijf de exclusiviteit na die data kan behouden via latere octrooien op formuleringen, toepassingen of productieprocessen. Tot die tijd kan geen andere fabrikant het molecuul op die markten verkopen zonder toestemming van Lilly.

Wat er gebeurt als de exclusiviteit afloopt, heeft al een recent voorbeeld. In India verliep het octrooi op semaglutide in maart 2026: vrijwel meteen verschenen generieke versies, sommige onder de 2.000 roepies per maand, en de oorspronkelijke fabrikant verlaagde zijn eigen prijzen met tot 48%, volgens Business Today. Concurrentie bereikte in weken wat jaren praten over toegankelijkheid niet voor elkaar kreeg.

Onze mening: een prijs die bepaalt wie behandeld wordt

In 2025 brachten Mounjaro en Zepbound samen ongeveer US$ 36,5 miljard op, volgens het jaarverslag van Lilly, en in het derde kwartaal van dat jaar had de cumulatieve verkoop van tirzepatide die van Keytruda ingehaald, tot dan toe het best verkochte geneesmiddel ter wereld, volgens STAT. Een nieuw geneesmiddel ontwikkelen is duur: een schatting in JAMA uit 2020 kwam op een mediaan van ongeveer US$ 1 miljard, inclusief de mislukkingen onderweg. Zelfs als tirzepatide tien keer zoveel had gekost, zou één jaar omzet de rekening ruim drie keer dekken.

Daarom is de huidige prijs volgens ons geen beloning voor innovatie: hij maximaliseert de winst zolang het octrooi loopt. Octrooien bestaan om uitvinders te belonen, en die beloning is er al. Het octrooi gebruiken om ruim tien jaar lang een prijs aan te houden die alleen een minderheid kan betalen, maakt van een wetenschappelijke doorbraak een luxeproduct. Een middel met sterke studieresultaten dat alleen rijke mensen kunnen kopen, lost het probleem van weinigen op.

We zeggen niet dat iemand de wet heeft overtreden. We zeggen dat het een commerciële beslissing is, en dat er anders beslist kan worden. Het bewijs zit in de cijfers zelf: toen er druk was, ging de prijs omlaag.

Wil je de volgende generatie moleculen begrijpen, zoals retatrutide, dat op drie receptoren werkt? Lees dan hoe een drievoudige agonist werkt en hoe je een placebostudie leest. VLS produceert een retatrutide-pen; de technische gegevens staan op de productpagina.

Informatieve inhoud; vervangt geen advies van een zorgprofessional.

Bronnen

Terug naar de blog

Tirzepatide: wat het onderzoek bewees en waarom het zo duur is

Wat is tirzepatide en hoe werkt het?

Wat lieten de SURPASS- en SURMOUNT-studies zien?

Wat kosten Mounjaro en Zepbound?

Wat kost het om zo'n middel te maken?

Wanneer verloopt het octrooi op tirzepatide?

Onze mening: een prijs die bepaalt wie behandeld wordt

Bronnen

Gerelateerde artikelen

Eén, twee of drie receptoren: zo verschilt retatrutide van andere peptiden

Een placebostudie lezen: wat twee publicaties over retatrutide wel en niet zeggen

Batch, zegel en serienummer: wat elke code op de doos toont en hoe je controleert

Heb je de doos bij de hand?